Historique

En 1904, le Parlement Mannois autorise la fermeture des routes pour que puissent se dérouler des courses automobiles, car en Angleterre, la lois sur la liberté de circulation des personnes y interdit de fermer les routes. À cela, il faut ajouter qu’à cette époque, il n'y a pas de limitation de vitesse sur l'île de Man.

En 1907, les premières courses de moto se disputent sur le St John's Short Course, un circuit temporaire de 24 km, entre Saint John’s et Peel, avec seulement deux catégories au départ : monocylindres et bicylindres. Après plus de quatre heures de course, c’est l’un des frères « Collier », « Charlie », qui passe le premier la ligne d’arrivée au guidon de la Matchless monocylindre de sa fabrication, avec une vitesse moyenne de 61,46 km/h, précédant deux Triumph. La Matchless de son frère, Harry, établit le record du tour mais n’a pas pu terminer la course. Depuis 1911, la course se déroule sur le tracé actuel de 60 km et 264 virages, soit 360 km au total. Elle ne connaît que peu d’interruptions. Soit pendant les deux Guerres Mondiales et lors de l'épidémie de fièvre aphteuse, en 2001.

Cette course était intégrée au calendrier des Grands Prix du championnat du monde de vitesse moto dès ses débuts, en 1949 et les meilleurs pilotes y ont couru : « Mike Hailwood », « Giacomo Agostini », « Phil Read », « Barry Sheene », etc... Dans les années 1970, après la mort de « Gilberto Parlotti » en 125 cm3, les pilotes d’usine décidèrent de boycotter le TT, seuls les pilotes volontaires décident d'y participer.

Depuis 1911, on compte plus de deux cents cinquante accidents fatals, aux essais ou en course, entre le TT et le Manx GP, ce qui a amené de nombreuses voix à s'élever pour en demander l'interdiction. « Wayne Gardner », ancien champion du monde de vitesse moto, a fustigé une « course folle qui devrait être interdite ». La concentration doit être extrême, pour traverser les villages à toute vitesse, en rasant les murs, les trottoirs, les cabines téléphoniques. A plusieurs endroits, les motos décollent, parfois à haute vitesse, comme à Ballacrye. En 2006, le pilote néo-zélandais « Bruce Anstey » a atteint la vitesse record de 331 km/h sur la ligne droite de Sulby ; en 2015, le pilote « James Hillier » a atteint la même vitesse au guidon d'une Kawasaki H2R dans la ligne droite de Sulby.

Il existe d’autres courses sur l’île, comme le Pre TT Classic, le Southern 100, qui se court les deux sur le circuit de Billown et le Manx Grand Prix, sur le même circuit que le TT. Ce dernier se déroule durant la dernière semaine d’août et permet aux vrais amateurs de venir découvrir le circuit pour le TT de l’année suivante. En raison de la pandémie de Covid-19 au Royaume-Uni, les éditions 2020 et 2021 sont annulées par le gouvernement local. La précédente annulation remontait à 2001, à cause de l'épidémie de fièvre aphteuse.